Hľadanie planét mimo našej slnečnej sústavy by v budúcnosti mohlo dostať úplne nový rozmer. Vedci z NASA v dvoch nových štúdiách ukázali, že pripravované vesmírne observatórium LISA by mohlo pomocou gravitačných vĺn odhaľovať aj planéty, ktoré dnešné teleskopy nedokážu pozorovať.
Gravitačné vlny sú drobné deformácie časopriestoru, ktoré vznikajú pri pohybe hmotných objektov. Ich existenciu predpovedal Albert Einstein a prvýkrát sa ich podarilo priamo zachytiť v roku 2015. Doteraz sa využívali predovšetkým na skúmanie extrémnych udalostí, ako sú zrážky čiernych dier alebo neutrónových hviezd.
Nový výskum však naznačuje, že by mohli pomôcť aj pri objavovaní planét.
Vedci sa zamerali na dvojice bielych trpaslíkov, teda pozostatkov hviezd podobných nášmu Slnku. Keď tieto objekty obiehajú veľmi blízko okolo seba, vytvárajú pravidelný signál gravitačných vĺn.
Ak okolo takejto dvojice obieha aj planéta, jej gravitácia mierne ovplyvňuje pohyb oboch hviezd. Táto zmena sa následne prejaví v gravitačných vlnách ako drobná odchýlka ich frekvencie. Vedci by tak mohli zistiť prítomnosť planéty bez toho, aby ju priamo videli.
Podľa výpočtov by pripravované observatórium LISA mohlo zachytiť planéty s hmotnosťou porovnateľnou s Jupiterom aj vo vzdialenosti niekoľkých tisíc svetelných rokov. V ideálnych podmienkach by mohlo odhaliť aj menej hmotné objekty.
Na potvrdenie niektorých objavov by následne mohol poslúžiť vesmírny teleskop Jamesa Webba. Vedci odhadujú, že pri vzdialenostiach približne do 500 svetelných rokov by dokázal identifikovať infračervené žiarenie niektorých veľkých planét.
Samotné observatórium LISA pripravuje Európska vesmírna agentúra ESA v spolupráci s NASA. Tvoriť ho budú tri kozmické sondy rozmiestnené do trojuholníka so stranami dlhými približne 2,5 milióna kilometrov. Pomocou laserových lúčov budú merať extrémne malé zmeny vzájomných vzdialeností spôsobené prechádzajúcimi gravitačnými vlnami.
Štart misie je plánovaný na polovicu 30. rokov. Vedci predpokladajú, že LISA dokáže samostatne rozlíšiť signály približne 10-tisíc dvojhviezdnych systémov.
Ak sa nová metóda osvedčí, astronómovia získajú ďalší spôsob, ako objavovať vzdialené svety. Tentoraz nie pomocou svetla, ktoré vyžarujú alebo odrážajú, ale prostredníctvom ich gravitačného pôsobenia na okolité hviezdy.
Komentáre