NASA pokračuje v prípravách svojej stálej základne na Mesiaci a teraz vybrala osem spoločností, ktoré sa budú môcť uchádzať o kontrakty na dopravu nákladu. Ich celková hodnota môže počas nasledujúcich desiatich rokov dosiahnuť až 10 miliárd dolárov. Súčasne pripravuje nové lunárne vozidlá, komunikačné systémy a energetickú infraštruktúru.
Americká vesmírna agentúra NASA predstavila ďalšie kroky v budovaní základne Moon Base, ktorá má vzniknúť v oblasti južného pólu Mesiaca. Cieľom je postupne vytvoriť infraštruktúru, ktorá umožní astronautom na Mesiaci nielen pristávať, ale aj dlhodobo pracovať a žiť. Ešte pred ich príchodom však bude potrebné dopraviť na povrch množstvo techniky, preskúmať vhodné lokality a zabezpečiť energiu aj komunikáciu so Zemou.
Práve na dopravu nákladu NASA vybrala osem spoločností v rámci novej fázy programu Commercial Lunar Payload Services, označovanej ako CLPS 2. Medzi nimi sú SpaceX, Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin, Northrop Grumman a Voyager Technologies. Firmy budú súťažiť o jednotlivé misie a zabezpečovať vývoj, prevádzku aj pristávanie nákladných modulov na Mesiaci.
Nový kontraktačný rámec je pripravený na desať rokov a jeho maximálna spoločná hodnota dosahuje 10 miliárd dolárov. Nejde však o sumu, ktorú NASA už spoločnostiam pridelila, ale o horný limit budúcich objednávok. Agentúra zároveň zvýšila maximálnu hodnotu existujúceho programu CLPS z pôvodných 2,6 miliardy na 4,2 miliardy dolárov, aby mohla financovať prvé misie súvisiace s budovaním základne.
Na Mesiac pošlú aj rover s jadrovým zdrojom energie
Jednou z najzaujímavejších súčastí nových plánov je PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration). Pôjde o šesťkolesové prieskumné vozidlo, ktoré NASA pripravuje v laboratóriách JPL. Pri jeho výrobe využije existujúce komponenty a testovacie systémy zo svojich marsovských roverov Curiosity a Perseverance, čím chce znížiť náklady a urýchliť vývoj.
PROMISE bude využívať rádioizotopový termoelektrický generátor, takže nebude odkázaný na slnečné svetlo. Vďaka tomu sa dokáže pohybovať aj počas dlhej mesačnej noci a skúmať trvalo zatienené krátery, v ktorých sa môže nachádzať vodný ľad. Práve voda a ďalšie miestne suroviny budú dôležité pre budúce fungovanie základne.
Vozidlo dostane vrták schopný skúmať materiál až do hĺbky jedného metra, spektrometre, kamery a senzory na meranie teploty či radiácie. NASA na ňom zároveň otestuje nové výpočtové systémy odolné proti žiareniu a pokročilé autonómne ovládanie.
Štart misie je naplánovaný na koniec roka 2028 a rover by mal na Mesiaci pracovať približne 18 mesiacov. O jeho dopravu sa postará Blue Origin pomocou pristávacieho modulu Blue Moon Mark 1. Spoločnosť získala základný kontrakt v hodnote 94 miliónov dolárov s možnosťou ďalších 140 miliónov dolárov podľa plnenia zmluvných podmienok.
Pripravuje sa aj doprava, energia a komunikácia
NASA zároveň zadala šesť ďalších úloh v celkovej hodnote približne 1,3 miliardy dolárov, ktoré sa zameriavajú na štarty a dopravu nákladu medzi Zemou a Mesiacom. Zapojené sú spoločnosti Arrow Science and Technology, Blue Origin a Impulse Space. Na vybraných misiách sa využijú aj rakety Falcon 9, New Glenn či pripravovaná Terran R.
Samostatnú úlohu dostalo SpaceX, ktoré má v roku 2028 pomocou Starship dopraviť komunikačné satelity do priestoru medzi Zemou a Mesiacom. Tie pomôžu otestovať technológie budúcej siete, ktorá bude zabezpečovať spojenie medzi astronautmi, riadiacimi strediskami a lunárnou základňou.
Pripravuje sa tiež projekt miniCAST, malá energetická a komunikačná veža kombinujúca solárne panely, batérie a bezdrôtový prenos energie. Na jej komponentoch budú pracovať Honeybee Robotics, Redwire a Yank Technologies. Takéto zariadenia majú byť základom budúcej infraštruktúry, ktorá umožní fungovanie robotov a ďalších systémov na povrchu Mesiaca.
Stála základňa má vzniknúť po roku 2032
NASA plánuje budovanie základne v troch etapách. Prvá potrvá do roku 2029 a zameria sa najmä na robotický prieskum, dopravu nákladu a testovanie potrebných technológií. V rokoch 2029 až 2032 má nasledovať rozširovanie infraštruktúry, energetických systémov a komunikačných sietí.
Až v tretej fáze, od roku 2032, chce NASA postupne budovať samotnú stálu základňu s obytnými modulmi, v ktorých budú môcť astronauti tráviť dlhšie obdobia. Mesačná základňa má zároveň slúžiť ako testovacie prostredie pre technológie a postupy, ktoré bude ľudstvo neskôr potrebovať pri pilotovaných výpravách na Mars.
Komentáre