Astronómovia zachytili známky atmosféry pri transneptúnskom objekte (612533) 2002 XV93, ktorý sa nachádza za dráhou Neptúna v Kuiperovom páse. Ide o pomerne malé teleso s polomerom približne 250 km, teda výrazne menšie ako Pluto. Objav publikovaný v Nature Astronomy je zaujímavý hlavne preto, že doteraz bolo Pluto jediným transneptúnskym objektom s potvrdenou atmosférou.
Atmosféra bola odhalená počas hviezdnej okultácie 10. januára 2024. Objekt vtedy prešiel pred vzdialenou hviezdou a astronómovia v Japonsku sledovali, ako jej svetlo mizne. Pri telese bez atmosféry by svetlo zhaslo náhle, no pozorovania ukázali postupné zoslabovanie. To naznačuje, že svetlo prechádzalo cez riedku vrstvu plynu a bolo ňou lámané.
Namerený povrchový tlak má byť len približne 100 až 200 nanobarov. Atmosféra je teda extrémne riedka, asi 5 až 10 miliónovkrát redšia ako zemská a 50 až 100-krát redšia ako atmosféra Pluta. Dôležitá oprava k prekladu: pri Plute sa v štúdii uvádza priemerný povrchový tlak 10 mikrobarov, nie milibarov.
Zatiaľ nie je jasné, z čoho atmosféra pozostáva. Vedci uvažujú o metáne, dusíku alebo oxide uhoľnatom, no jej pôvod je záhadný. Jedna možnosť je nedávny náraz menšieho ľadového objektu, ktorý uvoľnil plyny. V takom prípade by však atmosféra mala postupne unikať do vesmíru a vydržala by len obmedzený čas. Druhá možnosť počíta s kryovulkanizmom, teda uvoľňovaním plynov z vnútra telesa cez ľadovú sopečnú aktivitu.
Objav mení pohľad na malé ľadové svety za Neptúnom. Doteraz sa predpokladalo, že také malé telesá si atmosféru nedokážu udržať, najmä v chladných vzdialených častiach slnečnej sústavy. Ak sa pozorovanie potvrdí ďalšími meraniami, môže to znamenať, že časť vzdialených ľadových objektov je geologicky alebo kolízne aktívnejšia, než sa čakalo. Ďalším krokom má byť sledovanie zmien atmosféry a určenie jej zloženia, ideálne aj pomocou Webbovho teleskopu.
Nature Astronomy Pluto Neptún Kuiperov pás hviezdna okultácia Webbov teleskop kryovulkanizmus (612533) 2002 XV93
Komentáre