NASA začala skladať Dragonfly, nukleárny vrtuľník má v roku 2028 vyraziť k Titanu

NASA posunula misiu Dragonfly do ďalšej viditeľnej fázy. Projekt, ktorý má na mesiaci Titan pri Saturne nasadiť jadrovo napájaný vrtuľník, vstúpil do etapy integrácie a testovania, teda do obdobia, keď sa jednotlivé časti stroja začínajú spájať do funkčného celku. Podľa NASA zostáva misia naďalej na dobrej ceste k štartu v júli 2028.

Dragonfly patrí medzi najoriginálnejšie planetárne misie posledných rokov. Namiesto klasického roveru alebo statického landera má na Titane pracovať rotorcraft, ktorý bude schopný presúvať sa medzi viacerými lokalitami. NASA ho opisuje ako automobilovo veľký, jadrovo napájaný stroj určený na skúmanie chémie, geológie a atmosféry Titanu, teda sveta, ktorý má hustú atmosféru a bohaté organické zlúčeniny.

NASA už skladá letový systém

Oficiálny blog misie začiatkom marca oznámil začiatok integračnej testovacej fázy rotorcraftu. V praxi to znamená, že tím začína prepájať hlavné moduly, energetické systémy a ďalšie prvky do podoby, ktorá sa dá postupne testovať ako celok. Na vývoji pracuje Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, ktoré misiu vedie pre NASA.

NASA zároveň začiatkom marca uviedla, že Dragonfly prešla viacerými kľúčovými návrhovými, vývojovými a testovacími míľnikmi a stále mieri k štartu v júli 2028. To je dôležité najmä po predchádzajúcich odkladoch a raste rozpočtu, ktoré misiu v minulých rokoch spomalili.

Prečo je Titan taký zaujímavý

Titan je jediný mesiac v Slnečnej sústave s hustou atmosférou. Práve tá robí z Dragonfly niečo viac než len exotický experiment. Hustý vzduch a nižšia gravitácia totiž výrazne uľahčujú let, takže vrtuľník sa bude môcť presúvať medzi rôznymi miestami a skúmať ich priamo na povrchu. NASA zdôrazňuje, že misia nemá hľadať život priamo, ale skúmať chemické procesy, ktoré mohli pripomínať podmienky na veľmi mladej Zemi ešte pred vznikom biológie.

To je hlavný dôvod, prečo je Dragonfly taká výnimočná. Titan kombinuje organickú chémiu, zaujímavé povrchové procesy a prostredie, ktoré môže veľa povedať o tom, ako sa vytvárali stavebné prvky života.

Čo bude Dragonfly skúmať

Dragonfly ponesie viacero vedeckých prístrojov, ktoré sa zamerajú na analýzu povrchu aj okolia:

• DraMS, teda hmotnostný spektrometer, bude skúmať chemické zloženie vzoriek a zlúčeniny dôležité pre astrobiológiu.
• DraGNS bude merať prvkové zloženie povrchu a pomôže určiť, z akého materiálu sú jednotlivé oblasti Titanu tvorené.
• DraGMet prinesie geofyzikálne a meteorologické merania vrátane údajov, ktoré môžu pomôcť pri štúdiu vnútorných vrstiev mesiaca a jeho počasia.
• DragonCam a navigačné kamery budú mapovať terén, pomáhať s navigáciou a hľadať zaujímavé miesta na pristátie.

Plánované vypustenie a harmonogram misie

Aktuálne potvrdený plán misie vyzerá nasledovne:

• štart je naplánovaný na obdobie od 5. do 25. júla 2028, pričom NASA uvádza ako cieľový termín júl 2028, respektíve NET July 2028, teda nie skôr ako v júli 2028
• raketu zabezpečí SpaceX Falcon Heavy
• štartovať sa má z Launch Complex 39A v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride
• let k Saturnu má trvať približne šesť rokov
• prílet k Titanu NASA stále očakáva koncom roka 2034

Dragonfly tak nebude krátkou sondou na jedno pristátie. Cieľom je mobilný prieskum viacerých lokalít, čo z nej robí jednu z najambicióznejších planetárnych misií, aké NASA aktuálne pripravuje.

NASA pri potvrdení misie v roku 2024 uviedla celkové životné náklady približne 3,35 miliardy dolárov. Súviselo to s prepracovaním harmonogramu, predchádzajúcimi finančnými obmedzeniami a posunom termínu štartu na rok 2028. Samotná zmluva na štart cez Falcon Heavy má hodnotu približne 256,6 milióna dolárov.

Pre NASA je to teda drahý projekt, ale zároveň misia, ktorá má priniesť úplne nový typ prieskumu vzdialeného sveta.

Komentáre

Meno:

:)