NASA posúva projekt X-59 Quesst do ďalšej fázy. Experimentálne lietadlo od Lockheed Martin má ukázať, že nadzvukové lety nad pevninou nemusia znamenať klasický hlasný tresk, ale len tlmenejší zvuk pripomínajúci buchnutie dverí auta z väčšej vzdialenosti. Stroj prvýkrát letel ešte koncom roka 2025 a 5. júna 2026 absolvoval prvý nadzvukový let.
Cieľom NASA je zistiť, či by sa v budúcnosti mohli vrátiť komerčné nadzvukové lety aj nad obývané územia. Tie sú v USA zakázané od roku 1973 práve pre hluk a sťažnosti verejnosti. X-59 má preto netradične dlhý úzky nos, motor umiestnený hore a špeciálne tvarované krídla, aby sa tlakové vlny nerozbili do jedného silného tresku, ale rozložili do viacerých slabších nárazov. Namiesto približne 105 PldB pri Concorde chce NASA ukázať zvuk okolo 75 PldB.
Zaujímavé je, že pilot nemá pred sebou klasické čelné okno. Dlhý nos by mu zakrýval výhľad, a tak sa spolieha na eXternal Vision System, teda dvojicu kamier a 4K displej s rozšírenými letovými údajmi. Piloti preto trénovali stovky hodín v simulátore a podľa NASA sa systém ukázal ako bezpečný, v niektorých situáciách dokonca lepší než klasický výhľad z kokpitu.
X-59 je pritom skutočný „frankenjet“. Využíva diely z viacerých lietadiel: podvozok z F-16, plyn z F/A-18, riadiacu páku z F-117, kokpit vychádzajúci z T-38 a upravený motor F414-GE-100 používaný vo F/A-18 Super Hornet. Počas testov sa zatiaľ objavila aj jedna vážnejšia výstraha pri druhom lete, no ukázalo sa, že išlo o falošný alarm spôsobený nesprávne nainštalovaným indikátorom.
Pri prvom nadzvukovom lete dosiahol X-59 rýchlosť Mach 1.1 vo výške 43 400 stôp. O týždeň neskôr už letel Mach 1.4, teda približne 924 mph, vo výške 55 000 stôp. Práve tieto hodnoty majú byť základom ďalších meraní. NASA chce v nasledujúcej fáze presne sledovať tlakové vlny v okolí lietadla aj ich dopad na zem pomocou špeciálnych mikrofónov, motorového vetroňa a pozemných akustických senzorov.
Finálnym testom má byť séria letov nad vybranými komunitami v USA. Obyvatelia budú hlásiť, čo počuli a ako rušivo na nich zvuk pôsobil. NASA chce tieto dáta odovzdať americkému FAA aj medzinárodným regulačným orgánom, aby mohli vzniknúť nové pravidlá pre nadzvukové lety nad pevninou. Aj keby sa technológia osvedčila, komerčné nadzvukové lietadlá však ešte stále čaká veľká otázka: či sa dokážu ekonomicky oplatiť pri vysokej spotrebe paliva.
NASA X-59 Quesst Lockheed Martin eXternal Vision System Concorde FAA F414-GE-100 F/A-18 Super Hornet
Komentáre