Blue Origin má za sebou ďalší let rakety New Glenn, ktorý priniesol zároveň povzbudivý aj problematický výsledok. Firma prvýkrát úspešne znovu použila prvý stupeň svojej veľkej orbitálnej rakety, no samotná misia sa neskončila plným úspechom. Horný stupeň totiž nedokázal dopraviť náklad na plánovanú obežnú dráhu a satelit skončil príliš nízko.
— Dave Limp (@davill) April 19, 2026
Tretí let New Glennu odštartoval v nedeľu z Cape Canaveral na Floride. Raketa po štarte pokračovala podľa plánu a približne po troch minútach sa od nej oddelil prvý stupeň. Ten následne vykonal návratový manéver a pristál na plošine v Atlantiku. Išlo o prvé úspešné znovupoužitie orbitálneho boostera Blue Origin, čo je pre firmu výrazný technologický míľnik.
Použitý prvý stupeň niesol meno Never Tell Me the Odds a letel už druhýkrát. Pri tejto misii dostal nové motory, no do budúcnosti chce Blue Origin znovu používať aj samotné motory z predchádzajúcich štartov. Práve opakované využitie prvých stupňov má firme pomôcť zrýchliť tempo štartov a lepšie konkurovať SpaceX, ktoré má v tejto oblasti výrazný náskok.
Kým návrat boostera vyšiel, horný stupeň misie už nie. Blue Origin potvrdil, že náklad oddelil, no satelit BlueBird 7 od AST SpaceMobile sa dostal na neštandardnú obežnú dráhu. Neskôr AST uviedlo, že orbit je príliš nízky na to, aby satelit mohol dlhodobo fungovať, a bude preto deorbitovaný. Náklady má pokryť poistenie.
Podľa pôvodného plánu mala raketa dopraviť satelit na obežnú dráhu vo výške približne 460 kilometrov. Predbežné údaje však po štarte ukazovali, že najnižší bod dráhy bol len asi 154 kilometrov nad Zemou, čo znamená, že objekt by sa mal v krátkom čase vrátiť do atmosféry a zhorieť. Všetko naznačuje, že problém nastal práve na hornom stupni rakety.
Je to o to nepríjemnejšie, že horný stupeň New Glennu pri prvých dvoch letoch fungoval podľa očakávaní. Pri testovacom štarte v januári 2025 mala raketa trafiť cieľovú orbitu presne a podobne dopadol aj novembrový let s dvojicou vedeckých sond NASA smerujúcich k Marsu. Teraz však prišiel prvý väčší problém, ktorý môže viesť k vyšetrovaniu a odkladu ďalších misií.
Zlyhanie zasahuje aj plány AST SpaceMobile. Firma buduje sieť satelitov pre priamu komunikáciu s mobilmi a BlueBird 7 mal rozšíriť jej flotilu. AST však uviedlo, že ďalšie tri satelity by mali byť pripravené na odoslanie na štart už približne do 30 dní. Do konca roka 2026 chce mať na orbite okolo 45 satelitov.
Neúspech môže mať širší dosah aj na program Artemis. New Glenn má v budúcnosti vynášať aj lunárny modul Blue Moon, ktorý je súčasťou plánov NASA na návrat astronautov na Mesiac. Ak vyšetrovanie problému s horným stupňom potrvá dlhšie, môže to posunúť ďalšie štarty Blue Origin a nepriamo zasiahnuť aj harmonogram lunárnych misií.
Tretí let New Glennu tak ukázal dve tváre projektu. Blue Origin si pripísal dôležitý pokrok v oblasti znovupoužiteľnosti, no zároveň narazil na problém, ktorý pripomína, že pri novej veľkej rakete ešte stále nestačí zvládnuť len návrat prvého stupňa. Pre ďalší vývoj bude rozhodujúce, ako rýchlo firma odhalí príčinu zlyhania a či sa jej podarí udržať tempo pripravovaných štartov.
Komentáre