NASA sa pripravuje na druhý test odpočítavania misie Artemis II, no ešte pred ním musí vyriešiť ďalší technický problém. Počas nedávneho „confidence testu“ sa síce podarilo dosiahnuť nižšie úniky vodíka než pri prvom pokuse (WDR-1), no test bol predčasne ukončený kvôli zníženému prietoku paliva, pravdepodobne spôsobenému filtrom v pozemnom systéme. Ten má byť pred ďalším pokusom vymenený.
Artemis II je prvý pilotovaný let rakety Space Launch System (SLS) a lode Orion. Štvorica astronautov má absolvovať približne desaťdňovú misiu okolo odvrátenej strany Mesiaca. Raketa však už začiatkom februára zmeškala štartovacie okno po tom, čo sa počas skúšky objavil únik kvapalného vodíka.
Starý problém v novom kole
Úniky vodíka trápia SLS už od roku 2022, keď oneskorili aj Artemis I. Inžinieri vtedy upravili postup tankovania superchladeného vodíka, no rovnaký problém sa objavil aj teraz. Úniky vznikajú v oblasti spojenia medzi pozemným zariadením a centrálnym stupňom rakety, konkrétne pri systéme Tail Service Mast Umbilicals (TSMU), ktorý privádza kvapalný vodík a kyslík do rakety.
Po prvom neúspešnom teste technici vymenili tesnenia na dvoch potrubiach s priemerom 8 a 4 palce. Počas čiastočného plnenia nádrže sa síce zaznamenali nižšie hodnoty únikov, no pri prechode do režimu „fast fill“ sa objavil nový problém s prietokom. NASA však tvrdí, že získala dostatok dát na pokračovanie do ďalšej kompletnej skúšky tankovania a odpočítavania.
Zmena bezpečnostných limitov
Počas prvého testu koncentrácia vodíka prekročila 16 percent, čo je aktuálny bezpečnostný limit NASA. Ten bol pritom zvýšený z pôvodných 4 percent, ktoré platili ešte z éry raketoplánov. Podľa predstaviteľov programu Artemis boli nové limity stanovené na základe testov, ktoré ukázali, že pri 16 percentách nedochádza k zapáleniu zmesi.
Vodík je extrémne výkonné, ale zároveň problematické palivo. Jeho molekuly sú veľmi malé, ľahko unikajú cez mikroskopické netesnosti a pri teplote mínus 253 °C kladú vysoké nároky na materiály a tesnenia.
Artemis III má priniesť zásadné zmeny
Nový administrátor NASA Jared Isaacman naznačil, že pri misii Artemis III sa prístup zmení. Raketa má prejsť kompletným kryogénnym testovaním ešte pred presunom na rampu a tankovacie rozhrania majú byť prepracované. Artemis III má byť prvou pilotovanou misiou s pristátím na Mesiaci od čias Apolla.
Isaacman zároveň kritizoval vysoké náklady programu SLS. Podľa odhadov generálneho inšpektora stojí jedna raketa viac ako 2 miliardy dolárov. Len na pozemné systémy v Kennedyho vesmírnom stredisku išlo v roku 2024 približne 900 miliónov dolárov. Navyše neexistuje plnohodnotný testovací model centrálneho stupňa, takže kompletné kryogénne testovanie je možné až na samotnej štartovacej rampe.
Zákon aktuálne vyžaduje, aby NASA používala SLS minimálne do misie Artemis V. Isaacman však naznačil, že architektúra programu sa bude vyvíjať a postupne môžu byť zapojené aj novšie a lacnejšie opakovane použiteľné rakety.
Najbližšie štartovacie okná
Ďalšie štartovacie príležitosti pre Artemis II začínajú 3. marca. Ak sa štart nepodarí v marci, raketa sa bude musieť vrátiť do montážnej budovy na obnovu systému ukončenia letu. K dispozícii sú aj termíny v apríli a máji.
NASA zdôrazňuje, že bezpečnosť astronautov je prioritou a k štartu dôjde až vtedy, keď bude raketa pripravená.
Komentáre